The causes of 30 years of sea level rise worldwide identified

~~ for Dutch scroll down ~~

Sea levels are changing around the world. To protect people along the coast, we rely on sea level projections – predictions of how much the sea level will rise in the future. The models of these projections rarea representation of the physical processes that cause the sea level to change. "For example, think about changing the volume of water as it gets saltier, fresher or warmer," Camargo said. “But sea level is also rising because land ice is melting in the polar regions. And then you can expect regional sea level change due to changes in more dynamic systems such as weather, ocean currents and changes in the mass distribution on our planet.”

Don't zoom into too small a scale

Camargo has used observations from many different physical changes that add to sea level change and compared these to the total changes observed by satellites. Camargo's main finding was that smartly chosen areas must be looked at to investigate local sea level rise. Camargo: "if we look at a very specific point on the coast, then the comparison does not work well because the physical processes take place on a larger scale. The current study is a proof-of-concept to discover at what scale we can best look at coasts to properly map the driving forces behind local sea level rise."

Better preparations

Carolina Camargo's research can help improve coastal protection in the face of climate change. For example, monitoring the drivers of local sea level change can be used as an early warning signal for accelerating sea level rise. With this, local policies can be developed in which coastal areas adapt to higher sea levels. "For example, we see that variations in ocean mass through the melting of the Antarctic ice sheet is an important contributor to current sea level change along the Western European coastline," Camargo said. "So, if an acceleration is observed in melting of the Antarctic ice sheet, then perhaps adaptation policies in this region should be accelerated."

De oorzaken van 30 jaar zeespiegelstijging wereldwijd  in kaart gebracht

De zeespiegel stijgt bijna overal op aarde. Satellieten meten dit heel precies. Maar de kusten van de wereld krijgen te maken met een stijging die is veroorzaakt door een combinatie van verschillende factoren. Dit is relevant omdat sommige factoren in de komende decennia sterker spelen dan andere. Promovenda Carolina Camargo heeft met behulp van waarnemingen van de verschillende processen in kaart gebracht wat per regio de oorzaak van de lokale zeespiegelstijging is geweest over de laatste 30 jaar. Met deze kennis kunnen kustgebieden in de wereld zich in de toekomst beter voorbereiden de nog komende stijging van het zeewater.

De zeespiegel verandert over de hele wereld. Om mensen langs de kust te kunnen beschermen, vertrouwen we op projecties van het zeeniveau – voorspellingen van de hoeveelheid het zeeniveau in de toekomst zal stijgen. De modellen van deze projecties zijn representaties van de natuurkundige processen die ervoor zorgen dat het zeeniveau verandert. “Denk daarbij bijvoorbeeld aan het veranderen van het volume van het water doordat het zouter, zoeter of warmer wordt,” aldus Camargo. Maar de zeespiegel stijgt ook omdat er landijs in de poolgebieden smelt. En dan kun je nog regionale zeespiegelverandering verwachten door veranderingen in meer dynamische systemen zoals het weer, de zeestromen en de veranderingen in de massaverdeling op onze planeet.

Niet op te kleine schaal inzoomen

Carolina heeft waarnemingen gebruikt van de verschillende processen die bijdragen aan zeespiegelstijging, en dit vergeleken met de totale verandering waargenomen door satellieten. De belangrijkste bevinding van Camargo was dat bij het maken van projecties naar slim-gekozen gebieden gekeken moet worden om de lokale zeespiegelstijging te kunnen onderzoeken en verklaren. Camargo: ''kijken we naar een heel specifiek punt aan de kust, dan werkt de vergelijking minder goed omdat de processen soms op een grotere schaal plaatsvinden. Het huidige onderzoek is een proof-of-concept om erachter te komen op welke schaal we het beste naar kusten kunnen kijken om de drijvende krachten achter de lokale zeespiegelstijging goed in kaart te brengen.''

Beter voorbereiden

Het onderzoek van Carolina Camargo kan bijdragen aan een betere kustbescherming in het licht van klimaatverandering. Zo kan het monitoren van de drijvende krachten achter lokale zeespiegelverandering gebruikt worden als een vroegtijdig waarschuwingssignaal van versnelling in de zeespiegelstijging. Daarmee kan lokaal beleid worden uitgewerkt waarin kustgebieden zich aanpassen aan een hogere zeespiegel. “We zien bijvoorbeeld dat variaties in oceaanmassa door het smelten de Antarctische ijskapen belangrijke bijdrage leveren aan de huidige verandering van het zeeniveau langs de West-Europese kustlijn,” aldus Camargo. “Dus als er een versnelling wordt waargenomen smelt van de Antarctische ijskap, dan moet het aanpassingsbeleid in deze regio misschien worden versneld.”