NWO-Vidi grant on upwelling systems as hotspots of omega-3 in the ocean

~~For Dutch scroll down ~~

Upwelling systems are the most productive regions in the ocean, supporting fisheries that provide food for humans rich in omega-3. Omega-3 are fatty acids produced by phytoplankton –microscopic plant-like organisms– and are vital for all animals’ health, yet for most species impossible to produce. Upwelling events support phytoplankton communities dominated by known producers of omega-3. Climate change, however, can affect omega-3 production negatively, threatening the health of species that rely on them. This project will determine the amount of omega-3 available in upwelling systems, at present and under climate change scenarios. Such knowledge is crucial for marine resources management.

Eleonora is very pleased with her grant. It will enable her to set up her own research group in the coming years and delve deeper into the subject. "This Vidi will provide fundamental knowledge on the production and transfer of omega-3. These are essential compounds to human health, which are largely produced by phytoplankton in aquatic environments and transferred through the food chain to higher trophic levels, including commercially relevant fish species. This knowledge is particularly relevant in the understudied Benguela and Canary upwelling systems, the target regions of this Vidi. They are both located off the African continent, where food-webs support fisheries and the production of food resources rich in omega-3 critical for food security."

Eleonora’ research will combine fieldwork campaigns, on-board laboratory experiments and laboratory analysis, with two cruises planned in the Canary system and a cruise in the Benguela system in the upcoming year. The project is set to start in June 2026, and Eleonora will shortly hire a PhD student and a postdoc to help her shaping the research of this Vidi grant.

NWO-Vidi beurs voor onderzoek naar Omega-3 in oceaan opwelling-systemen

Vandaag heeft NIOZ wetenschapper Eleonora Puccinelli een NWO-Vidi beurs ontvangen voor haar onderzoek Omega-3 in oceaan opwelling-systemen: productie, overdracht en voedselkwaliteit. De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft 149 ervaren onderzoekers een Vidi-financiering van 850.000 euro toegekend. Hiermee kunnen zij de komende vijf jaar een eigen, vernieuwende onderzoekslijn ontwikkelen en een onderzoeksgroep opzetten.

Opwelling-systemen zijn de meest productieve gebieden in de oceaan en ondersteunen de visserij die mensen van voedselrijk aan omega-3 voorziet. Omega-3 zijn door fytoplankton - microscopische planten - geproduceerde vetzuren essentieel voor de gezondheid van alle dieren, maar voor de meeste soorten onmogelijk zelf te produceren. Opwelling ondersteunt fytoplanktongemeenschappen gedomineerd door omega-3 producenten. Klimaatverandering kan echter de omega-3 productie negatief beïnvloeden, wat een bedreiging vormt voor de gezondheid van omega-3 afhankelijke soorten. Dit project zal de omega-3 productie in opwelling-systemen bepalen, op dit moment en onder verschillende opwarming scenario’s. Kennis die cruciaal is voor het beheer van mariene hulpbronnen.

Eleonora is erg blij met haar beurs. Hiermee kan ze de komende jaren haar eigen onderzoeksgroep opzetten en zich verder verdiepen in het onderwerp. "Deze Vidi-beurs zal fundamentele kennis opleveren over de productie en overdracht van omega-3. Dit zijn essentiële verbindingen voor de menselijke gezondheid, die grotendeels worden geproduceerd door fytoplankton in aquatische milieus en via de voedselketen worden overgedragen naar hogere trofische niveaus, waaronder commercieel relevante vissoorten. Deze kennis is met name relevant voor de onderbelichte opwellingssystemen van Benguela en de Canarische Eilanden, de doelgebieden van deze Vidi, Ze zijn beide gelegen voor de kust van het Afrikaanse continent waar voedselwebben de visserij en de productie van voedselbronnen ondersteunen die rijk zijn aan omega-3 en belangrijk zijn voor de voedselzekerheid."

Het onderzoek van Eleonora zal veldwerk, laboratoriumexperimenten aan boord en laboratoriumanalyses combineren, met twee cruises gepland in het Canarische systeem en een cruise in het Benguela-systeem in het komende jaar. Het project gaat in juni 2026 van start en Eleonora zal binnenkort een promovendus en een postdoc aannemen om haar te helpen bij het vormgeven van het onderzoek van deze Vidi-beurs.