- Dutch translation below - 

The effects of climate change, such as sea level rise, are leading to increased risks of flooding and erosion worldwide. Certain ecosystems can contribute to the natural reduction of flood and erosion risks. An example of such ecosystems are tidal marshes. These vegetated areas lie outside the dykes and are regularly flooded by seawater.

Tidal marshes dampen waves and reduce coastal erosion...

Tidal marshes can dampen waves and reduce coastal erosion. Sediment can also accumulate, allowing the surface to rise with the sea level. In the Netherlands, the United Kingdom and the United States, for example, there is therefore growing interest in restoring and creating tidal marshes as a nature-based solution to reduce flood risks.

...Except when they erode themselves

In order to reduce flood risks, tidal marshes must not be susceptible to erosion. If the sediment that settles in a tidal marsh erodes quickly, the area offers much less protection. Marte Stoorvogel investigated the conditions that influence the development of erosion resistance in a tidal marsh. She conducted fieldwork in Zeeland, Groningen and Belgium and used previously collected data from the NIOZ.

Dense vegetation with pioneer plants helps

She discovered that a tidal marsh can become erosion-resistant within six years if it becomes densely covered with pioneer plants. These are plant species that are the first to colonise a bare area, such as common cordgrass. Certain properties of the sediment also appear to have an influence, as do the speed at which sediment settles and how often and for how long an area is flooded.

We need to restore tidal marshes in good time

According to Stoorvogel, it is therefore crucial to assess in advance whether local conditions are suitable for the development of a tidal marsh and how this can best be achieved in that particular location before starting restoration or construction work. The system must also be given sufficient time to become erosion-resistant before it is actually needed to reduce flood risks. “That is why we must start now to restore tidal marshes that will be needed for coastal protection in the future.” 

Schorren kunnen onze kusten beter beschermen als we ze op tijd herstellen

Promotie Marte Stoorvogel op 13 juni

Schorren – buitendijkse, begroeide stukken land die regelmatig onderlopen met zeewater – kunnen ons beschermen tegen zeespiegelstijging en erosie. Promovendus Marte Stoorvogel ontdekte dat bijvoorbeeld een dichte begroeiing daarbij belangrijk is. Ze promoveert op 13 juni aan de Universiteit Utrecht.

Effecten van klimaatverandering, zoals zeespiegelstijging, leiden wereldwijd tot verhoogde risico’s op overstromingen en erosie. Bepaalde ecosystemen kunnen bijdragen aan natuurlijke vermindering van overstromings- en erosierisico’s. Een voorbeeld van zulke ecosystemen zijn schorren – in het Waddengebied kwelders genoemd. Deze begroeide gebieden liggen buitendijks en overstromen regelmatig met zeewater.

Schorren dempen golven en verminderen kusterosie...

Schorren en kwelders kunnen golven dempen en kusterosie verminderen. Ook kan er sediment ophopen, zodat het oppervlak meestijgt met de stijgende zeespiegel. Er is daarom in bijvoorbeeld Nederland, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten steeds meer belangstelling voor het herstellen en creëren van schorren/kwelders als nature-based solution om overstromingsrisico’s te verkleinen.

...Behalve als ze zelf eroderen

Om overstromingsrisico’s te kunnen verminderen, moeten schorren niet gevoelig zijn voor erosie. Als het sediment dat in een schor neerslaat snel erodeert, biedt het gebied veel minder bescherming. Marte Stoorvogel onderzocht welke omstandigheden de ontwikkeling van erosiebestendigheid in een schor beïnvloeden. Ze deed veldwerk in Zeeland, Groningen en België en gebruikte eerder verzamelde data van het NIOZ.

Dichte begroeiing met pioniers helpt

Ze ontdekte dat een schor binnen zes jaar erosiebestendig kan raken als hij dicht begroeid raakt met pioniersplanten. Dat zijn plantensoorten die als eerste een kaal gebied bevolken, zoals Engels slijkgras. Ook bepaalde eigenschappen van het sediment blijken van invloed, net als de snelheid waarmee sediment neerslaat en hoe vaak en hoe lang zo'n gebied onder water staat.

We moeten schorren op tijd herstellen

Volgens Stoorvogel is het daarom cruciaal om bij de inzet van herstel of aanleg van schorren vooraf goed te beoordelen of de lokale omstandigheden geschikt zijn voor de ontwikkeling van een schor en hoe je dat op die plek het beste kunt aanpakken. Ook moet het systeem voldoende tijd krijgen om erosiebestendig te worden vóórdat het daadwerkelijk nodig is voor het verkleinen van overstromingsrisico’s. “Daarom moeten we nu beginnen met het herstellen van schorren die in de toekomst nodig zijn voor kustbescherming.”