NWO-Science XL Award voor interacties tussen mariene fytoplankton en virussen
Een consortium onder leiding van Prof. Dr. Corina Brussaard van het NIOZ heeft een subsidie van drie miljoen euro ontvangen om de invloed van virussen op fytoplankton—kleine oceaanplanten—te bestuderen. Het begrijpen van deze interacties is cruciaal, aangezien klimaatverandering al aanzienlijke effecten heeft op fytoplanktongemeenschappen in veel delen van de oceaan.
Fytoplankton produceert de helft van de zuurstof op aarde, absorbeert enorme hoeveelheden CO₂ en vormt de basis van mariene ecosystemen. Deze microscopische algen worden echter ook geïnfecteerd door virussen. Hoewel we allemaal de enorme impact van virussen op lokale en mondiale schaal hebben ervaren, is er nog maar weinig bekend over de interacties tussen virussen en fytoplankton in de oceanen. Belangrijke informatie over de geografische verspreiding van belangrijke virustypen, hun gastheren, eigenschappen en temperatuurresponsen ontbreekt grotendeels. Daarnaast worden de effecten van mariene virussen op de productiviteit van oceaanecosystemen en de mondiale koolstofcyclus nog niet goed begrepen.
Baanbrekend, Samenwerkend en Fundamenteel Onderzoek
Het PHYVIR-onderzoeksproject heeft als doel deze aanzienlijke kennishiaten te overbruggen door virus-fytoplanktoninteracties te onderzoeken via laboratoriumexperimenten, oceaanexpedities en geavanceerde computermodellen. Het uiteindelijke doel is om te voorspellen hoe mariene virussen de koolstof- en nutriëntencycli in de oceaan beïnvloeden - en daarmee hoe ze de gezondheid van onze planeet beïnvloeden.
Het project richt zich op het ontrafelen van virus-fytoplanktoninteracties, variërend van het subcellulaire niveau tot de biosfeer en van lokale tot mondiale schalen. Deze veelzijdige en synergetische aanpak wordt mogelijk gemaakt door een multidisciplinair team met complementaire wetenschappelijke expertise: Prof. Brussaard (NIOZ), Prof. van de Waal (NIOO), Dr. Wilken en Prof. Huisman (beiden UvA), Dr. Mende (A-UMC).
Het PHYVIR-project is één van de 21 onderzoeksconsortia die financiering hebben ontvangen via de Open Competitie ENW-XL, het Nederlandse financieringsinstrument voor baanbrekend, samenwerkend en fundamenteel onderzoek.