North Sea Methane Emissions (NSME)

De Noordzee herbergt grote koolwaterstofreservoirs, en de commerciële exploitatie heeft geleid tot een dicht netwerk van productieplatforms en meer dan 20.000 geboorde putten. Zodra reservoirs uitgeput raken of niet langer rendabel zijn, worden de putten met beton afgedicht en worden de boorbuizen enkele meters onder de zeebodem afgesneden. Niettemin hebben verschillende onderzoeksexpedities aangetoond dat verlaten putten methaan kunnen lekken, dat in de waterkolom en mogelijk in de atmosfeer terechtkomt. Dit heeft geleid tot wetenschappelijke en maatschappelijke bezorgdheid, waardoor er behoefte is ontstaan aan verder onderzoek. In een gezamenlijke inspanning hebben NIOZ, TNO en SodM het project MeNorth – Methane Emissions in the North Sea opgezet. Sinds 2022 hebben wij vier onderzoeksexpedities uitgevoerd met het onderzoeksschip R/V Pelagia en hebben wij een multidisciplinaire aanpak gehanteerd om methaanlekkage uit verlaten putten en natuurlijke lekkage in het Nederlandse deel van de Noordzee te onderzoeken.

We hebben eerst een combinatie van multibeam- en single-beam-echoloden gebruikt om bellenpluimen in de waterkolom te detecteren, wat direct aantoont dat sommige, maar niet alle, putten lekken. De methaanconcentraties in de waterkolom werden gemeten met behulp van laserspectroscopie en gaschromatografie. Bellenpluimen en kenmerken van de zeebodem werden visueel onderzocht met behulp van ROV’s, die tevens werden ingezet om gasmonsters van de zeebodem te verzamelen voor isotopenanalyse en om twee nieuwe landersystemen in te zetten nabij of direct boven locaties waar bellen vrijkomen. De landers maten ter plaatse de concentraties van opgelost methaan en de bellenfluxen. Het methaanverbruik door methaanotrofe bacteriën werd gekwantificeerd in afzonderlijke watermonsters met behulp van radio-isotopenanalyses. Ten slotte werden de methaanemissies naar de atmosfeer gemeten met een op een schip gemonteerd gradiëntsysteem in combinatie met laserspectroscopie. In deze presentatie geven wij een overzicht van de projectactiviteiten en bespreken wij de frequentie van methaanlekkage, de methaandynamiek en het verdere lot van methaan in het Nederlandse deel van de Noordzee.