Promotie | Ruth Perez Gallego verfijnde gereedschap om klimaatgeschiedenis te onderzoeken

Department

Theme

artist impression van moleculen en organismen in zee

We kunnen niet begrijpen waar het naartoe gaat met het klimaat als we niet weten hoe het vroeger was. Ruth Perez Gallego promoveert 2 april aan de Universiteit Utrecht op onderzoek naar moleculen waarmee wetenschappers het klimaatverleden nu nauwkeuriger kunnen lezen.

Om te begrijpen hoe ecosystemen in het verleden op veranderingen in temperatuur en aanwezige voedingsstoffen reageerden, gebruiken wetenschappers biomarkers: moleculen die milieuomstandigheden vastleggen en bestand zijn tegen afbraak, en die zo een uniek venster bieden op klimaten uit een ver verleden. 

Twee lipidenfamilies registreren stikstof en watertemperatuur

Ruth Perez Gallego onderzocht twee specifieke families van lipidbiomarkers. De ene, geproduceerd door cyanobacteriën, onthult de beschikbaarheid van stikstof in het water in het verleden. De andere, geproduceerd door microalgen, registreert oude oceaantemperaturen. Hoewel deze moleculaire gereedschappen krachtig zijn, hangt hun betrouwbaarheid af van welke organismen ze produceren, maar ook van de genen die verantwoordelijk zijn voor hun vorming en de omgevingsfactoren die hun productie reguleren. 

Ze overbrugde de kloof

Door genetische en lipidanalyse te combineren, onderzocht Perez Gallego hoe deze lipidbiomarkers worden opgebouwd, welke organismen ze kunnen bouwen, en hoe het vermogen om deze moleculen te bouwen in de loop van de tijd is geëvolueerd. Door de kloof te overbruggen tussen de lipiden zelf en de genen die ze maken, kunnen we deze gereedschappen met meer vertrouwen gebruiken, wat een duidelijker beeld geeft van de klimaatgeschiedenis van de aarde. En hoe nauwkeuriger we het verleden kunnen lezen, hoe beter we toegerust zijn om de veranderingen van vandaag te begrijpen en de veranderingen die nog komen het hoofd te bieden.