Rob Middag

Ik onderzoek de rol van metalen in mariene systemen. Metalen zoals ijzer zijn essentiële voedingsstoffen voor algen, die de basis vormen van het voedselweb in zee. IJzer is extreem schaars in de oceaan: doorgaans is er niet meer aanwezig dan het equivalent van één paperclip opgelost in vijftien zwembaden vol zeewater. Het meten van zulke kleine concentraties is een grote uitdaging.

Algen reageren niet op één enkele voedingsstof, maar op een delicate balans van vele bestanddelen, waaronder stikstof, fosfor en spoormetalen. Meer ijzer leidt niet automatisch tot meer groei als andere stoffen beperkend zijn. In plaats daarvan bepaalt de onderlinge verhouding tussen voedingsstoffen en metalen welke algen floreren, en beïnvloeden metalen zo hoe ecosystemen reageren op een veranderende wereld.