Ellen Hopmans

Ik ontwikkel technieken om verschillende moleculen in minuscule hoeveelheden te meten, bijvoorbeeld in materiaal van de oceaanbodem. Ik zoek vooral lipiden: vette stoffen die alle levende organismen maken. Als een alg sterft en naar de bodem zinkt, kunnen zijn lipiden miljoenen jaren later nog worden gevonden. Ze kunnen ons iets vertellen over de organismen die in een bepaalde periode leefden en dus ook over het klimaat in die periode. Tegenwoordig zoeken we niet meer naar een specifieke molecuul, maar analyseren we steeds vaker patronen in complexe stoffenmengsels. Een computer houdt dan in feite een enorme magneet boven een hooiberg om ons te helpen een naald te vinden waarvan we het bestaan niet kenden.