De diepzee beschermen en gebruiken: wetenschappers willen meer kennis voor duurzaam beheer
Een groep van internationaal bekende mariene wetenschappers, gesteund door de European Marine Board, heeft een Future Science Brief over diepzeeonderzoek uitgebracht. Het rapport geeft een overzicht van wat we nu weten en doet suggesties om zowel het onderzoek als het beheer van de diepzee duurzamer te maken. De wetenschappers geven een duidelijke waarschuwing: zonder een grondig begrip van ecosysteemprocessen en biodiversiteit zijn weloverwogen beslissingen over het duurzame gebruik en de bescherming van de diepzee niet mogelijk.
Waar begint de diepzee? Definities variëren tussen wetenschappelijke en juridische kaders. Voor hun gezamenlijke analyse hebben de leden van de Deep Sea and Ocean Health Working Group van de European Marine Board (EMB) de diepzee gedefinieerd als de waterkolom en de zeebodem onder 200 meter. Onder dit punt dringt zonlicht nauwelijks door in het water en verandert de habitat drastisch. Volgens deze definitie beslaat de diepzee ongeveer 90 procent van het volume van de oceaan. Het belang ervan voor ecosystemen en biodiversiteit is dan ook enorm. De druk op deze nog relatief ongerepte gebieden van onze planeet neemt echter toe: menselijke activiteiten zoals oliewinning, visserij en mogelijke mijnbouw op de zeebodem vormen een bedreiging voor diepzee-ecosystemen, terwijl de klimaatverandering al een negatieve impact heeft.
De werkgroep van elf onderzoekers heeft nu haar bevindingen en tien belangrijke aanbevelingen over de gezondheid van de diepzee en de oceanen gepresenteerd. Onder leiding van prof. dr. Sylvia Sander, hoogleraar mariene minerale hulpbronnen aan het GEOMAR Helmholtz Centrum voor Oceaanonderzoek in Kiel, en dr. Christian Tamburini van het Franse Mediterraan Instituut voor Oceanografie (MIO) heeft het team het rapport opgesteld, dat vandaag door het EMB in een webinar wordt gepresenteerd. Het document benadrukt onder andere de dringende noodzaak van grote investeringen in diepzeeonderzoek om kennislacunes op te vullen en een solide wetenschappelijke basis te bieden voor beslissingen, bijvoorbeeld over diepzeemijnbouw.
“De oceaan is een onderling verbonden systeem dat zich uitstrekt van de kust tot de diepste diepten”, zegt Sylvia Sander. “Natuurlijk kan de diepzee niet los worden gezien van de fotische zone of de zeebodem.” Daarom zijn diepzeeonderzoek, -gebruik en -behoud onlosmakelijk verbonden met de algehele gezondheid van de oceaan.
Tien aanbevelingen voor duurzame bescherming van de diepzee en betere samenwerking
De groep presenteert tien centrale maatregelen voor de duurzame bescherming van de diepzee:
- Effectief beheer van menselijke activiteiten in de diepzee
- Oprichting van een internationale wetenschappelijke commissie voor duurzaamheid en bescherming van de diepzee
- Bijdragen aan de ontwikkeling en implementatie van methoden voor milieueffectbeoordeling in de diepzee
- Ondersteuning van transdisciplinaire onderzoeksprogramma's om meer inzicht te krijgen in de rol van de diepzee in de gezondheid van de oceanen (en de mens)
- Investeren in langetermijnmonitoring in de diepzee
- Lancering van grootschalige en langdurige multidisciplinaire natuurwetenschappelijke projecten om de kennis over mondiale diepzeeprocessen te vergroten
- Ondersteuning van onderzoeksinspanningen op specifieke kritieke onderzoeksgebieden
- Verbetering van onderwijs-, opleidings- en onderzoeksmogelijkheden voor alle huidige en toekomstige wetenschappers die zich bezighouden met hun unieke regionale uitdagingen
- Bevordering van de overdracht van mariene technologie en ontwikkeling van opleidingsprogramma's
- Voortzetting van de bevordering van de FAIR-gegevensprincipes (Findability, Accessibility, Interoperability, and Reusability).
Volledig rapport
Het Future Science Brief over diepzeeonderzoek en -beheer is op 12 april gelanceerd door de werkgroep Deep Sea and Ocean Health van de European Marine Board. Het volledige rapport is te vinden op hun website.
Over de European Marine Board
De European Marine Board (EMB) is een samenwerkingsverband van 38 organisaties uit 19 Europese landen die actief zijn op het gebied van marien onderzoek. De EMB is opgericht in 1995 en heeft als missie de samenwerking op het gebied van Europese mariene wetenschap te versterken en gezamenlijke onderzoeksstrategieën te ontwikkelen. De EMB fungeert als brug tussen wetenschap en beleid, ondersteunt kennisuitwisseling en doet aanbevelingen aan nationale autoriteiten en de Europese Commissie om marien onderzoek in Europa te bevorderen. Tot de leden behoren vooraanstaande oceanografische instituten, onderzoeksfinanciers en universiteiten met een mariene focus.