Mariene ecologie and biodiversiteit
De oceaan herbergt een enorme variëteit aan leefomgevingen, waaronder onderwater-bergen en -kloven, diepzeevlaktes, hydrothermale heetwaterbronnen en riffen. We bestuderen deze grotendeels onbekende hotspots van biodiversiteit en hun werking, in de waterkolom bevinden tot de oceaanbodem.
Leefomgevingen in de oceaan variëren sterk in diversiteit en functie. We proberen de ecologie van verschillende gemeenschappen van organismen te ontrafelen en hoe die gemeenschappen gevormd worden door omgevings- en biologische factoren. Ook identificeren we de waardevolle functies (“ecosysteemdiensten”) die ecosystemen kunnen vervullen voor de mens en planeet, zoals koolstofopslag, kustbescherming, en voedselvoorziening. Net zoals in tropische riffen, kunnen rifbouwende soorten zoals koudwaterkoralen, sponzen en mosselen leefomgevingen in de diepzee vormgeven. Zo vormen ze hotspots voor biodiversiteit en biomassa, die echter vaak bedreigd worden door menselijke activiteit. We onderzoeken welke soorten diepzeefauna waar voorkomen, bepalen hun rol in de koolstof- en nutriëntenkringlopen en verkennen de invloed van stress en verstoringen op deze ecosystemen.