Ontdekkingstocht in de wereld van de virussen

25-10-2011   Van 30 oktober tot 3 november wordt op het NIOZ een symposium gehouden over virussen die in het water leven. Bijna alle onderzoekers die zich wereldwijd bezighouden met virussen in zowel zoet als zout water, komen dan bij elkaar om de laatste inzichten uit te wisselen. Hoewel virussen meestal worden geassocieerd met ziekte, blijkt dat virussen ook heel veel goede kanten hebben.

Onderzoek aan in het water levende virussen gebeurt nog maar zo’n 20 jaar en is dus een relatief jong onderzoeksveld. De laatste jaren groeit het aantal onderzoekers die zich hiermee bezig houden echter enorm.

De ‘Aquatic Virus Workshop’ wordt eens in de 2 à 3 jaar gehouden, dit jaar voor de 6e keer. Zo’n 85 onderzoekers van over de hele wereld zullen deze keer op Texel bij elkaar komen. Tijdens meer dan 50 voordrachten en een groot aantal posterpresentaties worden de laatste onderzoeksresultaten besproken.

Klimaatverandering
“Doordat er nog niet zo lang onderzoek wordt verricht aan in het water levende virussen en ze een grote invloed blijken te hebben op vele belangrijke biologische processen, is het nog steeds een heel spannende ontdekkingstocht,” stelt medeorganisator Corina Brussaard van het NIOZ. “Het is een onderzoeksveld dat heel belangrijk is, ook voor de toekomst.” Niet alleen vanwege de invloed van virussen op de biodiversiteit (selectieve infectie van gastheersoorten en uitwisseling van genen) en de evolutie, maar ook omdat virusactiviteit de organische stofstromen (koolstof, stikstof, fosfaat, ijzer) mede bepalen.

Door de opwarming van de bovenste laag van het zeewater, vindt er minder menging van het water plaats. Hierdoor krijgt het recyclen van eencelligen een belangrijker rol in het zeemilieu, stimuleert virusactiviteit de totale produktie in de open oceaan; maar tegelijkertijd gaat er minder biomassa naar hogere trofische niveaus (zoals vissen en zeezoogdieren). De rol van virussen in de zee wordt dus steeds belangrijker.

Het symposium wordt mede mogelijke gemaakt door het NIOZ, de KNAW en de Gordon en Betty Moore Foundation.