Fossiele algen documenteren vroegere klimaatverandering
09-08-2013 Het vroegere klimaat van de aarde kan ons veel vertellen over hoe ons klimaat zich in de toekomst gaat ontwikkelen. Stefan Schouten van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee NIOZ op Texel gaat nieuwe methoden voor klimaatreconstructies ontwikkelen met behulp van moleculen uit algen, dankzij een ‘ERC Advanced Grant’ van € 2,5 miljoen. Het onderzoek start volgend voorjaar en zal vijf jaar duren.
Prof. dr. ir. Stefan Schouten en zijn team werken op het NIOZ al jaren aan het toepassen van organische moleculen uit oude sedimenten om klimaatreconstructies te maken. Uit de samenstelling van deze moleculen kan onder andere de toen heersende temperatuur worden afgelezen.
Nu blijkt dat ook fossiele moleculen van bepaalde soorten algen dit soort informatie bevatten, de zogenaamde langketige diolen. Methoden gebaseerd op deze verbindingen moeten echter eerst verder worden ontwikkeld voordat ze bruikbaar zijn voor klimaatreconstructies, het zogenaamde ijken.
In maart 2014 gaat het vijfjarige project van start waarbij de methoden zowel in het lab, door middel van het kweken van algensoorten onder verschillende omstandigheden, als in zee, door middel van analyses van zeewater en zeebodems, zullen worden getest. Na deze uitvoerige testen worden deze methoden toegepast op sedimenten afkomstig uit diverse tijdsperiodes, waarvan bekend is dat er sterke veranderingen van klimaat plaatsvonden.
Stefan Schouten heeft een ‘ERC (European Research Council) Advanced Investigator Grant’ ontvangen van € 2,5 miljoen voor het project ‘Long chain diols as novel organic proxies for paleoclimate reconstructions’. Stefan Schouten is behalve op het NIOZ ook parttime werkzaam bij de Universiteit Utrecht. Naast Schouten zullen ook 3 OIO’s, 2 Post-doc medewerkers en een analist aan het project werken. 
De verwachting is dat door het ontwikkelen van deze methoden nauwkeuriger klimaatreconstructies mogelijk zijn, waardoor het ook beter is te voorspellen hoe het klimaat zich in de toekomst zal ontwikkelen.
Het kweken van algen. ©NIOZ