Biodiversity and Ecosystems Functioning

THEME 5: Biodiversity and Ecosystem Functioning

What is the role of species in ecosystems?

Ecosystems may contain many or only a few species. Biodiversity is often high in tropical regions, but the North Sea also contains some species-rich areas, such as the "Frisian Front". Is a species-rich ecosystem more, or less, productive than a system with only a few species? In one litre of sea water we often find about ten types of very abundant bacteria but about 10,000 extremely rare types. Will they become abundant if the circumstances change, and does that matter for ecosystem functioning? Some key species form large physical structures, such as coral reefs, mussel beds and sea grass meadows. Does this enhance biodiversity? Invasions of species caused by human activities occur more and more frequently. Intercontinental exchange of marine organisms through ballast water transport by ships and imports for aquaculture diminish regional differences in species distribution.

More information

Wat is de rol van soorten in ecosystemen?

Ecosystemen kunnen veel of weinig soorten bevatten. In de tropen is de biodiversiteit vaak hoog. Ook de Noordzee heeft een aantal zeer soortenrijke gebieden, zoals het "Friese Front". Produceert een veelsoortig ecosysteem nu meer of juist minder dan een systeem met weinig soorten? Sleutelsoorten scheppen een type omgeving waarin ook andere soorten kunnen floreren. Voorbeelden zijn mosselbanken, koraalriffen en zeegrasvelden. In een liter zeewater vinden we dikwijls slechts een tiental algemene typen bacteriën, maar ook meer dan 10.000 zeldzame typen in heel lage dichtheden. Kunnen deze zeldzame soorten inspelen op snel veranderende omstandigheden? Door de mens veroorzaakte invasies van nieuwe soorten komen hoe langer hoe meer voor. Door intercontinentale uitwisseling van mariene organismen via ballastwater van zeeschepen en import voor aquacultuur worden de regionale verschillen in soortenrijkdom steeds kleiner.

Meer informatie (Engels)

Contact:

· Prof. dr. Carlo Heip (general)

· Dr. ir. Stefan Schouten (chemistry, microbiology)

Download (English):

· Entire NIOZ Science Plan 2008-2012