Climate Variability and the Sea

THEME 4: Climate Variability and the Sea

What will change in our seas and oceans?

During glacial periods the North Sea was part of the European continent. Other periods have been really hot; 55 million years ago the Arctic Sea was about as warm as our modern North Sea (TEX86 index). Thus the current problem is not so much the high temperature itself but more the extremely rapid rise in temperature. Global warming causes a shift of climate zones from the Equator towards the Poles. Possibly, the large ocean currents may also change. In Europe, especially the winters will become warmer, allowing shrimps to migrate from the North Sea to the shallow Wadden Sea earlier in spring. There they will eat the swimming larvae of benthic animals. This severely hampers the reproduction of shellfish species. The increase of carbon dioxide will lead to the acidification of the sea and the dissolution of carbonate at the sea floor. Shellfish and corals may experience difficulties forming their hard calcareous parts in the future.

More information

Welke veranderingen staan ons op zee te wachten?

Tijdens de ijstijden In het verleden stond de Noordzee droog. Ook waren er perioden waarin het zeer warm was; 55 miljoen jaar geleden waren de poolzeeën net zo warm als de Noordzee nu (TEX86 index). Ons huidige probleem is dus niet zozeer de hogere temperatuur maar vooral de snelle temperatuurstijging door de mens. Opwarming leidt tot het opschuiven van klimaatgordels van de evenaar naar de polen. Mogelijk gaan de grote oceaanstromingen ook veranderen. Dit wordt wereldwijd in de gaten gehouden. Bij ons worden met name de winters zachter. Hierdoor trekken garnalen nu vroeger in het voorjaar van de Noordzee naar de Waddenzee, waar zij de nog rondzwemmende larven van sommige bodemdieren opeten. Dit vermindert de voortplanting van sommige schelpdieren ernstig. Door toename van de CO2 gehalten zal de zee gaan verzuren en de kalk in de bodem gaan oplossen. Schelpdieren en koralen kunnen in een zure zee geen kalk meer afzetten.

Meer informatie (Engels)

Contact:

· Prof. dr. ir. Jaap Sinninghe Damsté (chemistry)

· Dr. Hendrik van Aken (physics)

· Dr. Geert-Jan Brummer (geology)

· Dr. Katja Philippart (biology)

Download (English):

· Entire NIOZ Science Plan 2008-2012